De la vibora instagram

Industria de software de serpientes

Una de esas fotos, la de una serpiente kukri, apareció en el feed de Zeeshan A. Mirza (Centro Nacional de Ciencias Biológicas, Bangalore) y le llamó inmediatamente la atención. Tras charlar con Harshil Patel (Universidad Veer Narmad del Sur de Gujarat, Surat), decidió ponerse en contacto con Virendar y averiguar más sobre el avistamiento.

La serpiente, que Virendar encontró a lo largo de un camino de barro en una tarde de verano, pertenece a un grupo comúnmente conocido como serpientes Kukri, llamadas así por sus dientes curvados que se asemejan a la daga nepalí “Kukri”.

A primera vista, el individuo que fotografió Virendar se parecía mucho a la serpiente Kukri común (Oligodon arnensis). Sin embargo, un herpetólogo pudo detectar algunos rasgos únicos que hacían dudar de su identidad.

Tras la reapertura de los laboratorios, el equipo estudió el ADN de los ejemplares y descubrió que pertenecían a una especie distinta de la serpiente kukri común. A continuación, compararon los rasgos morfológicos de las serpientes con los datos de la literatura y los museos y utilizaron tomografías microcomputadas para investigar más a fondo su morfología. Al final, el equipo de investigación pudo confirmar que las serpientes pertenecían a una especie hasta entonces desconocida para la ciencia.

Juego de la serpiente

Al igual que Internet convirtió al gato en kitteh y al perro en doggo, el pájaro también se convirtió en birb y el conejo en bunneh. Todos tienen sus propios tropos y sus propios memes de bromas internas sobre lo que supone ser su dueño, pero este artículo se centra en el rincón de Internet que pertenece al “snek”.

Recibo reacciones encontradas cuando le digo a la gente que tengo una serpiente, y trato de no ponerme a la defensiva. Lo entiendo: la imagen general que ofrece la cultura pop no es muy buena. Los tres primeros ejemplos que he sacado de mi cabeza al escribir esto son una serpiente plantada para asesinar a alguien en Kill Bill, una horda gigante de serpientes corredoras que matan a las iguanas recién nacidas en Planet Earth 2 y, por supuesto, todos los ataques de nervios de Indiana Jones relacionados con serpientes.

Todo el mundo parece preocupado cuando les digo que tengo una serpiente que va a matarme, pero lo peor que ha hecho es cosas como tirar los ceniceros, que es un martes cualquiera para un gato. Me enfadaría si no me impresionara que pueda hacer tanto sin brazos ni piernas… y tampoco es posible imponer un código de conducta con una serpiente. Estoy en su territorio, no al revés.

Serpiente salvaje

Durante el bloqueo en los primeros días de la pandemia mundial, muchos de nosotros llenamos el tiempo con nuevos pasatiempos o explorando los lugares de interés locales. Para Virendar Bhardwaj, estudiante de maestría en la Universidad Guru Nanak Dev de la India, una pausa en las clases significó dar un paseo por su propio patio y subir a Instagram fotos de diversas plantas y animales que le parecían interesantes.

En junio de 2020, Bhardwaj, que vive en Chamba, cerca de los pies del Himalaya, subió una foto de una pequeña serpiente blanca y negra que sacaba su lengua bífida. Aunque etiquetó correctamente la foto como una especie de kukri, llamada así por sus dientes curvados con forma de daga nepalí del mismo nombre, resultó ser una variedad completamente desconocida.

Según Mongabay, un herpetólogo (alguien que estudia anfibios y reptiles) llamado Zeeshan A. Mirza, del Centro Nacional de Ciencias Biológicas de Bengaluru (India), estaba navegando por Instagram cuando se encontró con la publicación de Bhardwaj. Tras observar la imagen durante unos instantes, se convenció cada vez más de que esta pequeña serpiente era completamente nueva para la ciencia.

Leyendas de instagram de serpientes

Virendar Bhardwaj, un estudiante de máster de la Universidad Guru Nanak Dev, empezó a explorar su patio mientras se quedaba en casa durante la pandemia de coronavirus. El estudiante llevó un registro de estos divertidos hallazgos publicando las fotos en su cuenta de Instagram. Las imágenes incluían desde serpientes locales hasta lagartos, ranas e insectos de Himachal Pradesh, el estado del norte de la India situado en el Himalaya.

Una de esas fotos llegó a las redes sociales de Zeeshan Mirza. El investigador del Centro Nacional de Ciencias Biológicas pensó en un principio que Bhardwaj había fotografiado una serpiente Kukri común, pero tras charlar con el coautor del estudio, Harshil Patel, se pusieron en contacto con el estudiante para preguntarle por algunas de las extrañas características de la serpiente.

Aunque la serpiente sigue formando parte de la familia de las serpientes Kukri, el equipo observó una serie de diferencias en ésta que les hizo pensar que podría ser una nueva especie de Kukri. Virendar tomó la primera foto el 5 de junio de 2020. A finales de ese mes, encontró dos ejemplares más, suficientes para que los científicos iniciaran una investigación.